KIM EUNHYUNG

Bystander

 

Picket(A plank with a handle that is carried around to announce the opinion that is written upon it), even today there are countless people who stand on streets holding pickets. 

Over the last few years, what incidents have produced the most picketers? Today I again pass by a picket-holding protestor. He expresses his opinion with his entire body, as if he is one with the picket. They recognize the disguise or concealment of certain aspects concerning socially occurring incidents. They have held up pickets without hesitation in opposition of the enormous united authority. At one point, they realize that they cannot but reject the political affair unfolding before their eyes. 

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‘When we reject it is not due to pride or euphoria, but we reject at the hand of the movement of the greatest anonymity. Because the true power of rejection is not fulfilled by our doing or by only our names, but because it is fulfilled by setting out from the extremely poor beginnings of those who do not have a voice.’(Maurice Blanchot) Will picketers be able to accomplish this beginning? Did they already accomplish it the moment they grabbed hold of their picket? They must stand against dictatorship hiding behind the highest sovereignty, and oppose those to whom authority has naturally come even if they did not wish to attain it. We as well are placed on the starting line as we confront big and small powers full of babbling every day. In the end, we cannot be bystanders before the authorities and socially occurring incidents. Will we be able to accomplish our beginnings?

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Bystander is a research-based performance project that examines the psychological and political dynamics of witnessing social events. Drawing on Bibb Latané & John Darley’s bystander effect, the work investigates how individuals position themselves when confronted with a collective crisis.

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According to Latané & Darley, as the number of people present increases:

• responsibility becomes diffused,

• action is delayed, and

• individuals slip into passive, collective inaction.

 

This project visualizes these mechanisms by embodying five symbolic roles within a shared performative space:

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● Witness

The body that sees the event.
Neither a victim nor an outsider—
oscillating between intervention and avoidance.

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● Recorder

The body that documents and preserves meaning.
Performing a Benjaminian ethics of testimony,
transforming fleeting moments into social memory.

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● Performer / Articulator

The one who translates emotional and political tensions
into gesture, movement, and corporeal expression.
Making visible the often invisible structures of violence.

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● Activator

The figure that provokes, triggers,
and exposes uncomfortable truths behind avoidance.
Introducing fractures into systems of responsibility-avoidance.

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● Avoider / Silent Bystander

The body that remains present
yet insists on “not having seen anything.”
A deeply political position—embodying Arendt’s
thoughtlessness as a mode of passive complicity.

As these five bodies perform different modes of witnessing,
the audience becomes an additional witness,
implicated in the same psychological and political dynamics.

Bystander ultimately asks:
When do we become silent accomplices?
What forms does responsibility—or its absence—take in the public sphere?

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피켓(어떤 주장을 알리기 위하여 그 내용을 적어서 들고 다니는 자루 달린 널빤지), 오늘도 수많은 사람들이 피켓을 들고 길 위에 섰다. 

지난 몇 년 동안 어떤 사건들이 가장 많은 피켓터들을 낳았나. 오늘도 나는 피켓을 든 한 명의 시위자를 지나친다. 그는 그 피켓을 자신의 신체와 동일 시 하며 자신의 의견을 온몸으로 표현해낸다. 그들은 사회적으로 일어난 사건들에 대하여 일정 부분 은폐되거나 위장됨을 알아챈다. 그들은 똘똘 뭉친 거대한 권력에 맞서기를 주저치 않고 피켓을 들었다. 어느 순간, 눈앞에 펼쳐진 정치적 사건 앞에서 그들은 거부할 수밖에 없음을 깨닫는다. ‘우리가 거부할 때 우리는 오만함이나 도취감에 의해서가 아니라 최대한 익명의 움직임에 의해서 거부한다. 왜냐하면 거부의 참된 힘은 우리들에 의해, 우리들만의 이름으로 완수되는 것이 아니라, 본래 목소리를 낼 수 없는 이들에게 속한 매우 빈약한 시작에서 출발하여 완수되는 것이기 때문이다.’(Maurice Blanchot) 피켓터들은 이 시작을 완수할 수 있을까? 이미 피켓을 들던 그 순간 완수한 것일까? 최고의 주권 뒤에 숨은 독재와 맞서야 하며, 권력을 쟁취하려 하지 않아도 저절로 권력이 다가와 받쳐지짐을 받는 자들을 상대해야 한다. 우리 역시 매일을 어떤 웅얼거림이 가득한 크고 작은 권력과 대립하며 출발선에 놓인다. 결국 우리는 사회적으로 일어난 사건들과 권력 앞에 구경꾼일 수 없다. 우리는 우리의 출발을 완수할 수 있을까?

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Bystander는 사회적 사건 앞에서 인간이 취하는 다층적인 ‘방관자(bystander)’의 위치를 퍼포먼스 구조로 해석한 연구 기반 프로젝트이다.

 

특히 Bibb 라타네 & 달리(Latané & Darley) 의 방관자 효과 이론을 핵심 축으로 삼아, 개인이 위기 상황에서 어떠한 심리적·정치적 위치에 놓이는지를 탐구한다.

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라타네-달리에 따르면, 사람들은 타인의 존재가 많아질수록

• 책임이 분산되고(diffusion of responsibility)

• 행동 개시가 지연되며

• ‘남이 하겠지’라는 집단적 무기력에 빠지기 쉽다.

 

이 작업은 바로 그 지점에서 “목격한다는 것의 정치성”을 시각적·신체적 언어로 드러낸다.

퍼포먼스에는 다섯 인물이 등장하며, 이들은 사회적 사건에서 우리가 취할 수 있는 상징적 위치를 구현한다:

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● 목격자 (Witness)

사건을 보고 있는 신체.
피해 당사자는 아니지만 완전한 외부인도 아닌,
행동과 회피 사이에서 진동하는 존재.

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● 기록자 (Recorder)

현장을 기록하며 의미를 보존하려는 몸.
베냐민식 **‘증언의 윤리’**를 수행하며,
사라질 순간을 붙잡아 사회적 기억으로 전환한다.

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● 표현자 (Performer / Articulator)

사건의 정서, 긴장, 정치적 압력을
신체의 제스처로 번역하는 존재.
보이지 않는 구조적 폭력을
가시적·리듬적 언어로 드러낸다.

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● 끌어내는 자 (Activator)

다른 인물들의 행동을 촉발하고
회피나 침묵 뒤에 숨겨진 불편한 진실을 드러낸다.
책임 회피의 시스템에 균열을 넣는 역할.

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● 외면하는 자 (Avoider / Silent Bystander)

같은 공간에 있으나
“아무것도 보지 않은 척하는” 가장 정치적인 몸.
아렌트의 “사유 부재(thoughtlessness)” 를 체현하는 위치.

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이 다섯 신체는 동일한 사건을 서로 다른 관점으로 수행하며,
관객은 이 구조 안에서 또 하나의 ‘목격자’가 된다.

이 작업은 “우리는 언제 침묵의 공범이 되는가?”라는 질문을 통해
현대 사회의 감정·권력·책임의 작동 방식을 추적하는 시각적 실험이다.